恐い話

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ずっとずっと愛してる　

その年の秋は暖かだった。
ほがらかな陽気の日が続く、
まるで時間さえもゆっくり
過ぎていくような秋だった。
週末になれば公園を散歩して
チョコを齧りあった。
写真を撮って笑いあった。
弥太郎さんが
一生忘れることのない秋だ。

公園で遊んだ二週間後、
彼女が交通事故に巻き込また。
乗り上げたタイヤは彼女の
顔を轢き潰し、
ブラウスを真っ赤に染めた。

そしてそのまま放置された。
弥太郎さん曰く
「まだ幸いだった」、
彼女は即死だった。
苦しみと絶望が少しでも
なかったことを祈ってるという。
逃げた車はいまだ
捕まっていない。

葬儀が済んでからも、
弥太郎さんの頭には同じ言葉が
ぐるぐると回っていた。
——早く死んでしまおう。
あの子を迎えにいってあげよう。
——俺だけが生きているなんて、不公平じゃないか。
——申し訳ないと思うなら、
どうしてあの子のために
死んであげないのか。

ただ生きていることに、
大岩をかついでるいような
罪悪感があった。
長くはもたなかった。
弥太郎さんは冬、
押しつぶされた。

死んで彼女に会おう。
彼女と出遭ったスキー場で、
終止符をうとう。
それは決定事項だった。

Ｎ県のスキー場に辿り
つくまでの記憶は曖昧だった。
後に職場の人間に聞いたところ、支障なく仕事は回し挨拶も
きちんと返していたそうだ。

きっとホテルの予約も
ナイタースキーのチケットも
そつなく準備したのだろう。
バッグの中には
ロープ・処方された睡眠薬・
ナイフ。
思いつくものすべて
詰め込んであった。
夜まで弥太郎さんはホテルで
待った。

暗闇のなか、バッグを片腕に
スキー場に向かう。

リフトで上までのぼり、
コースから外れた。
スキー客からは見つからない
ような大きな木の陰で止まると、「ここで首吊りだな」
冷静に弥太郎さんは
決めたそうだ。

薬をウィスキーで流し込んだ。
「死ぬ前にもう一度だけ顔を見たかった。そう考えたかは定かじゃないけど、たぶんそんなことを考えていたと思う」

睡眠薬の全身が麻痺するような
感覚が訪れるまで、
弥太郎さんは大樹を眺めていた。
枝の隙間から差すライトに
人影が浮かびあがった。
「うん？」
女が、立っていた。
——あ。
顔の上半分が地面に落ちた
熟柿のように潰れており、
鼻の下には乾いた吐瀉物が
へばりついている。
ズタボロに破れたシャツからは
土色の乳房が覗いて見えた。
肌にはタイヤ痕が残されていた。
——……みーちゃん？
シャツに見覚えがあった。
弥太郎さんの唖然とした声に、
女は皮膚が千切れすぎて
歯茎が露出する口を開けた。
かちかち、まだらに
抜けている歯が鳴った。
「気づけば抱きついていました。確信はありませんでしたけれど……」
彼女でなくても良かった。
もう限界だった。

弥太郎さんはしばらく
大声で泣いた。
みーちゃんみーちゃんと
名前を読んで、
それからごめんごめんと
繰り返し謝った。
助けられなくてごめん。
最後に会えなくてごめん。
守ってあげられなくてごめん。
本当は僕が代わりたかったのに
それができなくて、
ずっと僕は辛かった。
ごめん。
ごめん。
ごめん。
泣きながらうずくまる
弥太郎さんに
覆いかぶさるように、
女は抱きしめ
かえしてくれたという。
感触がなくなり、
女の姿は透けるように
消えていった。

その場に残った魚類の
腐敗したような匂いを、
弥太郎さんは肺の奥まで
吸い込んだ。
そして多幸感に包まれながら
気を失ったという。

「その後はスキー場のスタッフに起こされまして。今もこうして生きているわけです。あのまま死んでいても僕は良かったのです。だけど、スキーウェアに、擦りつけたような血がついてあって、あぁ、あれは夢じゃないんだって思うと、生きなきゃって、そう思えて」
弥太郎さんの嗚咽まじりの
説明を聞きながら、
私は慰めの言葉を
かけるしかできなかった。
「話すことがお辛いようでしたら」
「いえ」
弥太郎さんは真っ赤な
瞳をあげる。頬を乱暴に拭う。
「泣きながら思い出すことは、苦痛だけど幸せでもあります。僕がいれば彼女だってここにいるんです」
とんとんと胸をたたく弥太郎さんを見て、私は滲んでくる視界をとめられなかった。
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