雑学

トンボとゴキブリ、どっちが古い生き物？
　ゴキブリはこの地球上に２億８０００万年前から棲んでいます。
　それに対してトンボは３億２０００万年前から生き続けているのです。
　世界中には３０００種類位のゴキブリの仲間がほとんどの地域に棲息しています。
　さすがしぶとさの王様だけあって、人間が食べるような物だけでなく、衣類や壁紙、垢までも食べてしまいます。
　ゴキブリをスリッパで叩き潰そうとしても、素早く逃げてしまいますね。
　ゴキブリは世界一ではありませんが、かなり速い方にランクされていることは確かです。
　そのためか害虫の代名詞のようになっているのですね。

　これに対してトンボは逆に益虫に分類されています。
　トンボは人間の大敵のハエや蚊が大好物です。
　トンボもとても機敏で、複眼は２０ｍ先の獲物を見逃しませんし、その強力な羽を使って時速９０ｋｍで飛ぶことが出来ます。
　しかも飛行中でも餌を捕まえることが出来ます。
　うーん、古くから生きていても食べ物の違いで嫌われかたが違うのですね。

離れ小島にどうして生物がいるの？
　島は自身や火山活動によって隆起して出来上がります。
　時には陸から遠く離れたところに出来ることもありますが、どうしてそんな所に生物がいるのでしょう。
　植物や昆虫、動物は時間と共に他の場所からやってくるのです。
　まず最初に海を越えて来るのは植物たちです。
　ココヤシの実は何ヶ月も海に浮かんでいることが出来ます。
　やがて浜辺に漂着するとそこで発芽して根を下ろし、成長します。
　そしてシダ類の胞子も風に乗ってやってくるでしょう。
　鳥たちも遠く離れた場所から孤島へとやって来ます。
　今度はクモです。
　クモは自分で糸を出して風に乗り、信じられないような長距離を飛行してくるのです。
　ある種のトカゲは流木に卵を産み付ける習性がありますから、浜辺に流れ着いた木片からトカゲの子供が出てくるかもしれません。
　ネズミや無脊椎動物の仲間には、流木にすがりついたまま海を旅するものもいます。
　もっと多くの動物たちもこの新しく出来た島にやって来るでしょう。


ガーン、癌だ！
　癌(ガン)とAIDS(エイズ)は不治の病としても有名な話ですが、ガンってなんだろ。
　人の体は約60兆個の細胞から出来ていて、それぞれの細胞がそれぞれ自分の役割を果たしています。
　例えば、脳細胞は脳として働き、皮膚の細胞は皮膚を作って行きます。
　ところが、ある日突然自分の役割を忘れたかのように、勝手な振る舞いをしたとき、その細胞はガン化したと言います。
　例えば肝臓の肝細胞が本来の仕事をしなくなった時、それを肝臓ガンと言って、肝細胞がガン細胞になってしまったのです。
　そして、私たちの摂っている食物の栄養分の大部分がそのガン細胞に奪われ、何の役目も果たさないガン細胞の無限の増殖に使われてしまいます。
　さらに放っておくと、ガンの腫瘤(しゅりゅう:ガンで出来たコブのこと)は栄養を横取りするだけでなく、他の正常な臓器を圧迫したり、転移して体中のあちこちにガンの支店を作ってしまいます。
　そうやって、人間の体を作っているそれぞれの臓器が正しい活動が出来なくなったり、ガンになってしまって機能を果たさず栄養分だけを強奪するようになると、人間は生きては行けなくなります。
　ではなぜガンになるのでしょうか。
　人の細胞の一つ一つにはDNAという遺伝子(体を作る情報)が含まれています。
　遺伝子は、細胞分裂をするときに複製されて、新しい細胞にも同じ物が伝わります。
　ガンというのは、この複製する時のミスが原因なのです。
　遺伝子の中には、何十ヶ所もガンを誘発しやすい情報が含まれていて、この部分のコピーを失敗するとガンになってしまう事が多いのです。
　普通はこういったミスをすることはありませんが、あることをするとミスをする確率が急激に高くなります。
　例えば、X線・γ線・紫外線などの物理的な物、ベンツピレン・タール・アニリンなどの化学的な物、ウィルスのような生物的なものなどです。
　大丈夫、君たちのように若い人たちはすぐにガンになりやすいわけではないのです。
　それは上に上げた原因になるような事をする機会が少ないのもそうですが、小さいガンならばリンパ球や白血球が食い殺してくれるからです。
　でも高齢になっていくと、こういった体の防衛機能が衰えて来たり、細胞その物が老化してガン細胞が大きく成長するチャンスを与えてしまいます。
　日本人の４人に１人がガンで亡くなっています。
　ガンを予防するには、規則正しい生活と食事を摂り、上記のような原因に関わることにさらされない事です。
　ちなみに、ガン細胞は不老不死です。
　なぜガン細胞は年をとらないのかは、まだはっきりとは分かってはいません。
　早く研究が進み、特効薬が出来ると良いですね。
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